Staupe wird durch Viren leicht auf andere Tiere übertragen. Die Krankheit kann durch Kontakt mit Ausscheidungen der Atmungsorgane oder mit Urin und Kot infizierter Welpen auftreten.

Es gibt keine spezifischen Symptome der Krankheit, was ein Hauptgrund für die Unkenntnis oder Verzögerung der Behandlung ist. Häufige Symptome sind eine Erkältung mit hohem Fieber, die sich zu Bronchitis, Lungenentzündung, Gastritis und Enteritis entwickeln kann. Im Frühstadium sind Schielen, blutunterlaufene Augen und Augenschleimhaut ein Indikator der Krankheit. Gewichtsverlust, Niesen, Erbrechen und Durchfall sind ebenfalls leicht zu untersuchen. Im Spätstadium infiltrieren Viren das Nervensystem und lösen teilweise oder vollständige Lähmungen und Krämpfe aus. Vitalität und Appetit können verloren gehen. Bei leichten Symptomen kann sich die Krankheit ohne Behandlung verschlimmern. Niedriges Fieber kann nur zwei Wochen lang auftreten. Die Behandlung ist schwierig, sobald mehrere Symptome wie Lungenentzündung und Gastritis auftreten. Selbst wenn die Infektionssymptome verschwinden, kann das Nervensystem noch Wochen später beeinträchtigt sein. Die schnelle Vermehrung der Viren führt zur Bildung von Keratinen an der Fußsohle. Je nach den verschiedenen Symptomen wird eine schnelle Untersuchung von Welpen mit Verdacht auf die Krankheit empfohlen.